Bei einem Eingabeformular in einer JSF-View kann man i. d. R. nicht zwischen der Eingabe eines leeren Strings und null unterscheiden. Die pragmatische Entscheidung lautet meist, dass leere Eingaben wie null interpretiert werden. Dies lässt sich für JSF mit einem Kontextparameter der Webanwendung einstellen:

<context-param>
  <param-name>javax.faces.INTERPRET_EMPTY_STRING_SUBMITTED_VALUES_AS_NULL</param-name>
  <param-value>true</param-value>
 </context-param>

Leider reicht das auf JBoss 7 (und vermutlich anderen Servern mit Tomcat-basierten Webcontainern) nicht aus. Hier muss zusätzlich eine Systemproperty gesetzt werden, z. B. im Startskript des Servers: -Dorg.apache.el.parser.COERCE_TO_ZERO=false.